Netanyahu's topambtenaren en Qatar: een sterke stank van geld

De druk die Israël uitoefent op Qatar om de hulp aan Gaza te verhogen is al lang bekend, maar de vermeende betrokkenheid van Netanyahu's kantoor bij het “witwassen” van het imago van het emiraat moet grondig worden onderzocht.

Door Yoav Limor 14 februari 2025

Het feit dat Israël er bij Qatar op aandrong om de hulp aan Gaza te verhogen is al lang bekend, maar de vermeende betrokkenheid van ambtenaren van Netanyahu bij het “witwassen” van het imago van het emiraat moet grondig worden onderzocht. We mogen geen realiteit accepteren waarin hoge ambtenaren in de omgeving van de premier werken voor een entiteit die niet wordt gedefinieerd als een vijandelijke staat, maar wel in alle opzichten als zodanig functioneert. En ondanks het slaan op oorlogstrommels in het kabinet na de “hel”-verklaring van Trump, zei geen enkele minister wat Israël anders zou doen in vergelijking met de afgelopen 16 maanden.

Qatar

Er is geen ontkomen aan het onderzoeken van de verdenking van Qatarese betrokkenheid op de hoogste niveaus van het Israëlische leiderschap. De verdenkingen en de stank zijn te zwaar om deze zaak te laten uitdoven. Bovendien bestaat de zorg dat er achter het zware rookgordijn nog meer zaken schuilgaan, die niet bekend zijn en waarvan de ernst nog groter is.

Laten we de zaken even op een rijtje zetten. Qatar is niet de belangrijkste financier van Hamas. Iran was de afgelopen jaren verantwoordelijk voor het grootste deel van het militaire budget van de organisatie. Het maakte miljarden over op verschillende manieren - van wapens die Gaza binnengesmokkeld werden via tunnels en fysiek geld dat op verschillende manieren werd overgemaakt, tot de “hawala”-methode - geld overmaken via geldwisselaars, voornamelijk in Istanboel en Beiroet.

De methode is eenvoudig: De financier (Iran) maakt geld over naar geldwisselaars in het buitenland, laten we zeggen $10 miljoen. Zij ontvangen het en nemen contact op met geldwisselaars in Gaza, in wie ze absoluut vertrouwen hebben. De geldwisselaars in Gaza overhandigen $10 miljoen in contanten aan Hamas. Zij ontvangen het fysieke geld van de verkoop van goederen die met het originele geld in het buitenland zijn gekocht en naar Gaza zijn geïmporteerd.

Israël vecht al meer dan twee decennia tegen de financiering van terrorisme. De grote moeilijkheid is het opsporen van de bronnen. Soms zijn het liefdadigheidsorganisaties verspreid over de hele wereld die geld inzamelen van onschuldige mensen voor goede doelen - weduwen, wezen, behandeling van gewonden en meer. Ze maken het geld via bankrekeningen over naar organisaties die geregistreerd staan in Gaza. Een deel bereikt zijn bestemming: het andere deel, soms het grootste deel, wordt door Hamas ingenomen.

In 2002 richtte Meir Dagan, toen hoofd van het Counter-Terrorism Bureau, een eenheid op met de naam “Tzaltzal” die de financiële bronnen van terroristische organisaties probeerde te blokkeren en op te drogen. Toen hij verhuisde om hoofd van de Mossad te worden, verhuisde “Tzzalzal” met hem mee en bloeide daar ook op. Dagan koesterde het en zag het als een extra wapen in de campagne tegen terrorisme, geen exclusief wapen, maar wel één dat het terrorisme zeker het leven zuur zou maken. Dit lukte in grote mate op bepaalde plaatsen en in mindere mate op andere, maar het bezorgde terroristische organisaties en degenen die hen financieren (voornamelijk Iran) hoofdpijn en leidde ertoe dat methoden die door de eenheid waren ontwikkeld, werden overgenomen door verschillende landen, onder leiding van de VS.

Na Operation Protective Edge stond Israël Qatar toe om geld over te maken naar Gaza om te helpen bij de wederopbouw van de Strook. Dit was een vergissing: onder het mom van civiele hulp werd de belangrijkste deur naar de financiering van terrorisme in Gaza geopend. Hoge functionarissen van Tzaltzal probeerden te protesteren, maar stuitten op een gesloten deur. Premier Netanyahu weigerde op te treden in deze zaak en Mossad-chef Yossi Cohen verloor zijn interesse in de eenheid zodat hij in 2017 de sluiting ervan bewerkstelligde. Een jaar later werd het inderdaad opnieuw opgericht onder het Hoofdkwartier Economische Oorlogsvoering (MATAL) in het Ministerie van Defensie, maar het was niet meer hetzelfde. Door de afwezigheid van de operationele en inlichtingenmacht van de Mossad verloor deze strijd haar kracht. Het directe gevolg was dat geld gemakkelijker naar terroristische organisaties vloeide, om de machine die op 7 oktober in werking werd gesteld op te zetten en te oliën. Degenen die denken dat de les geleerd is, vergissen zich: degenen die op de hoogte zijn, getuigen dat deze strijd zelfs vandaag de dag nog onhandig en met slechts gedeeltelijke efficiëntie wordt gevoerd.

Terug naar Qatar. In een poging om de veiligheidsescalatie te beteugelen, besloot Israël in 2018 om het toe te staan de hulp aan Gaza op te voeren. De term “besloot toe te staan” is een beetje misleidend, want Israël drong er eigenlijk bij Qatar op aan om dit te doen vanuit de gedachte dat geld rust zou kopen. Ook hier waren de factoren die de kwestie bevorderden zijnde Netanyahu en Cohen, die namens hem handelde (op een van zijn reizen naar Qatar vergezelde hij de toenmalige commandant van het Zuidelijk Commando, Hertzi Halevi). Zo ontstonden de koffers met dollars, die uitmondden in een doorlopende financiering van 30 miljoen dollar per maand en werden gebruikt voor verschillende zaken - van echte steun voor de ellendigen in Gaza tot praktische steun voor Hamas en haar civiele en militaire doelen.

Deze stilte explodeerde met een luid kabaal om 6:29 op Zwarte Zaterdag, maar Qatar betaalde geen prijs. Israël had hen opnieuw nodig, deze keer om te bemiddelen bij de vrijlating van de gijzelaars. Qatar is een bekende bemiddelaar, die eerder heeft geholpen bij de vrijlating van gijzelaars van terroristische organisaties in het Midden-Oosten en Afrika. Haar critici beweren dat sommige van deze organisaties door Qatar werden gefinancierd om haar invloed te vergroten en om zichzelf immuniteit te verlenen. De Taliban ontving (en ontvangt) zelfs regelmatig enkele leiders van deze organisaties in Doha. De Taliban vond er een warm thuis totdat het weer aan de macht kwam na de Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan, en Hamas opereert zijn buitenlandse apparaat vanaf zijn grondgebied - waarvan de leiders partners waren in de voorbereidingen voor 7 oktober.

Het Qatarese belang beperkt zich niet tot terrorisme. De strategie van het kleine emiraat is om waar mogelijk zoveel mogelijk invloed te kopen. De Qatari's investeren in banken, en investeren in onroerend goed, en investeren in gigantische bedrijven, en investeren in politici, en investeren in media. Het succes is duizelingwekkend op elk gebied: van het WK voetbal dat ze organiseerden (met zware verdenkingen van corruptie op de achtergrond) tot Al Jazeera, het grootste en meest invloedrijke medianetwerk in de Arabische en moslimwereld. Tussendoor leverden hun talloze financiële investeringen enorme winsten op en ook grote invloed op de economie en politiek in veel landen, waaronder de VS en West-Europa.

Op een bepaald moment, zo lijkt het, begon Qatar ook in Israël te investeren. Vermoedelijk deed het dat om invloed en immuniteit voor zichzelf te kopen - soms in die volgorde en soms in omgekeerde volgorde. Het is onduidelijk wie wat kreeg, maar het is duidelijk dat er een incident is. Het begon met een onbevestigd of ontkend bericht over tientallen miljoenen dollars die zouden zijn toegewezen aan de campagne van Netanyahu, ging verder met een bericht over de tewerkstelling van Netanyahu's adviseurs Jonathan Urich en Shralyq Einhorn in een campagne gericht op het verbeteren van het imago van Qatar tijdens het WK voetbal, en eindigde (vanaf nu) met een verslag van Ofer Hadad op Channel 12 News deze week dat Eli Feldstein, onze bekende van de geheime IDF-documentendiefstalzaak, tijdens de oorlog in dienst was van Qatar om te helpen bij dezelfde lopende zaak van het verbeteren van het imago.

Deze beschuldigingen zijn te ernstig om zomaar in de lucht te laten hangen. Ze worden vergezeld door een gestaag langer wordend spoor van andere vraagtekens die in dezelfde kluwen gewikkeld zijn. Bijvoorbeeld het feit dat Feldstein in het kabinet van de premier werkte (als militair woordvoerder) maar geen salaris ontving, en zo ja - wie betaalde hem dan? Bijvoorbeeld, het feit dat hij regelmatig verslaggevers informeerde over kwesties met betrekking tot Qatar, terwijl hij zorgvuldig het “positieve” deel ervan benadrukte. Bijvoorbeeld het feit dat hij naar verluidt geheime informatie over Qatar ontving van zijn partner in de documentendiefstal, Ari Rosenfeld, en het is onduidelijk wat ermee gedaan werd.

Netanyahu, zijn medewerkers en zijn verschillende afgezanten reageren niet op deze zaken. Je kunt je alleen maar voorstellen wat ze gedaan zouden hebben als het de premier Naftali Bennett, Yair Lapid of iemand anders was geweest. Wat een carnaval zou hier zijn gehouden rond “verraders” met buitenlandse financiering, en rond schade aan de staatsveiligheid: Per slot van rekening is dit dezelfde groep die hetetiket B.G.D (Hebreeuws voor “verraden”) in al zijn vervoegingen aan elke mogelijke persoon en instantie plakte, en nu blijkt dat van binnenuit degenen waren die naar verluidt werden gefinancierd door dezelfde entiteit die tegelijkertijd Hamas financierde. En dan hebben we het niet over kleine kinderen, maar over enkele van Netanyahu's senior adviseurs, die vrije toegang tot hem hebben en ook tot informatie in het meest gevoelige zenuwcentrum van Israël.

Onderzoek

Deze zaak heeft verschillende potentiële aspecten. Het eerste is crimineel - als blijkt dat er mensen waren die geld ontvingen van Qatar en verboden informatie doorgaven aan Qatar of namens Qatar acties uitvoerden die tegen de Israëlische belangen ingingen. Het tweede is economisch - als blijkt dat er illegaal geld werd betaald of ontvangen. De derde, administratief - als blijkt dat adviseurs die in het kabinet van de premier werkten tegelijkertijd en zonder verslag uit te brengen ook handelden voor een buitenlandse en vijandige entiteit. En de vierde, publiek-civiel - alleen al uit de wetenschap dat hoge ambtenaren in de omgeving van de premier tegen betaling werkten voor een entiteit die niet wordt gedefinieerd als een vijandige staat, maar in alle opzichten als zodanig functioneert.

Dit alles kan alleen worden opgehelderd door middel van een onderzoek. De media kunnen het werk niet in plaats van de onderzoekers doen, omdat ze niet over dezelfde instrumenten en toegang tot informatiebronnen beschikken. Maar ondertussen slapen de onderzoeksinstanties, en de enige eenheid die actief is, zijn de media. Dit is veel, maar het is niet genoeg: De stank hier is zo zwaar dat het een grondig onderzoek vereist.

Er zijn drie instanties in Israël die zo'n onderzoek kunnen uitvoeren. De eerste is de Israëlische politie, waarvan de prestaties in de verschillende zaken die al in onderzoek zijn, ernstige zorgen baren als er hier nog wel een politiemacht is. De tweede is de Shin Bet, wiens hoofd Ronen Bar verwikkeld is in een escalerende strijd tegen Netanyahu en zijn afgezanten die zullen beweren dat dit een onderzoek is dat ontworpen is om zaken tegen de premier te fabriceren om Bar immuniteit te verlenen. De derde is de Veiligheidsdirecteur van de Defensie-instelling, die uitgebreide onderzoeksbevoegdheden heeft, hoewel er onder de huidige minister van Defensie waarschijnlijk gestaag in gesneden zal worden.

Van deze drie organen zal alleen de Shin Bet in staat zijn om een grondig onderzoek uit te voeren dat zal leiden tot een duidelijk resultaat waaruit kan worden opgemaakt wie heeft gewerkt en wie heeft betaald en wie wat heeft ontvangen en waarvoor. Bar kan zelf over zo'n onderzoek beslissen (dit is nog niet gebeurd), Netanyahu kan hem opdracht geven om zo'n onderzoek te openen (dit zal niet gebeuren), en het verzoek/instructie kan ook van de procureur-generaal komen (het is onduidelijk of dit zal gebeuren).

Het Openbaar Ministerie was deze week meer bezig met het indienen van onnodige aanklachten tegen de woordvoerders van de premier in de zaak van het lastigvallen van getuigen dan met het onderzoeken van de huidige affaire, die al de naam “Qatargate” heeft gekregen. Het lijkt erop dat er nog een paar publicaties en onthullingen van journalisten nodig zijn voordat zo'n onderzoek wordt geopend, en zelfs dan - het is niet duidelijk hoe ver het zal gaan, en hoe precies: Wist Netanyahu dat zijn naaste medewerkers naar verluidt geld ontvingen uit Qatar in ruil voor verschillende diensten. Voor degenen die het vergeten zijn, herinneren we eraan dat ze zelfs in de documentenaffaire aanvankelijk in de omgeving van de premier beweerden dat ze Feldstein niet kenden, die later in hun woorden een “Israëlische patriot” werd (een rechtstreeks citaat van Netanyahu), en wat de documenten zelf betreft, neemt het bewijs toe dat Netanyahu er ook aan zou zijn blootgesteld - vooral aan het ene beroemde document dat in het Duitse Bild werd gepubliceerd om een gijzelingsdeal te torpederen.

Netanyahu zal er natuurlijk alles aan doen om te voorkomen dat deze zaak wordt onderzocht, net zoals hij er alles aan doet om te voorkomen dat er een onderzoekscommissie wordt ingesteld naar de mislukking van 7 oktober. Ja, dezelfde mislukking die mogelijk werd gemaakt door een ernstig inlichtingen- en operationeel falen, maar ook omdat Hamas erin slaagde zichzelf op te bouwen met genereuze hulp van Qatar. Ja, hetzelfde Qatar dat Netanyahu steunde als centrale financier van Hamas, hetzelfde Qatar waarvan zijn naaste adviseurs ervan worden verdacht voor te werken.

Vijf opmerkingen

Ten eerste, wat betreft de gijzelaars. De vrijlating van afgelopen zaterdag was dramatisch. De teruggekeerde gijzelaars, vooral Or Levy en Eli Sharabi, gaven belangrijke informatie over veel andere gijzelaars en hun toestand. Dit onderstreepte hoe dringend het is om de missie te voltooien en iedereen thuis te brengen voor het te laat is.

In de komende dagen zal Israël proberen om fase één van het akkoord uit te breiden met meer levende gijzelaars die als “humanitaire gevallen” worden gedefinieerd. Het is onduidelijk of Hamas hiermee zal instemmen, en zo ja - wat ze in ruil daarvoor zullen eisen, maar het lijkt erop dat Israël, ondanks sterke tegenstand in de regering, alles in het werk moet stellen om deze richting in te slaan, omdat het puur gaat om het redden van levens.

De tweede opmerking gaat over de oorlog. Israël bereidde zich deze week voor om de oorlog te hervatten als de deal niet doorgaat. De verdediging rond Gaza werd aanzienlijk versterkt uit bezorgdheid dat Hamas zou kunnen proberen aan te vallen (met de beperkte troepen die het nog heeft), en er werden extra troepen ingezet voor het geval er weer offensieve actie nodig is. Het slaan op oorlogstrommels dat het kabinet hoorde, begeleidde deze voorbereidingen dramatisch, maar geen van de ministers gaf antwoord op de voor de hand liggende vraag wat Israël van plan is anders te doen dan wat het de afgelopen 16 maanden heeft gedaan. Hoe zal Hamas deze keer, als het gebeurt, eindelijk verslagen worden, en hoe doe je dat als er nog steeds 76 gijzelaars in Gaza zijn wier terugkeer een centraal doel van de oorlog is.

Het antwoord is dat Israël geen antwoord heeft. De regering verschuilt zich achter president Trump en zijn belofte van “de hel”. Het is nog niet te laat om te eisen dat het zijn plicht vervult tegenover het publiek dat het verkozen heeft en zijn veiligheid en toekomst verzekert - en niet om ons nationaal belang effectief te privatiseren aan een buitenlandse entiteit, hoe vriendelijk die ook mag zijn.

De derde opmerking gaat over humanitaire hulp. De kern van de beweringen bij de aankondiging van Hamas deze week om de uitvoering van het akkoord op te schorten, was de vertraging bij het binnenbrengen van materiaal in Gaza, vooral caravans en tenten die bedoeld zijn om veel Palestijnse oorlogsvluchtelingen te huisvesten. De beweringen waren gericht aan het adres van Israël, maar ze waren een drukmiddel bedoeld om Jeruzalem onder druk te zetten bij de bemiddelaars, en voor hen om druk uit te oefenen op degenen die verondersteld werden om de uitrusting aan Gaza te leveren - in dit geval Turkije.

Op woensdagavond werden er afspraken gemaakt die een terugkeer naar het afgesproken pad mogelijk lijken te maken. Dit zal uiteindelijk bevestigd worden als Hamas zich aan het akkoord houdt en vandaag een lijst levert van drie levende mannelijke gijzelaars, die morgen zullen worden vrijgelaten. Zelfs als dit gebeurt, doemen de volgende crises al op en is het raadzaam om je erop voor te bereiden: Degenen die oorlog willen, doen er goed aan om van tevoren de doelen ervan te definiëren en duidelijk te maken hoe ze die willen bereiken. Dit is het minimum dat nodig is voor de gijzelaars en voor de soldaten die onderweg zullen sterven.

De vierde opmerking gaat over de dienstontduikingswet. Vertegenwoordigers van verschillende groepen en organisaties van reservisten hadden onlangs een ontmoeting met minister van Defensie Yisrael Katz. Ze vertrokken geschokt. Sommigen beweerden dat hij meer geïnteresseerd was in zijn telefoon dan in de vergadering (dat was hij niet), maar de meer significante bewering is dat hij gewoon niet goed op de hoogte is van de details. Ze beweren dat hij slogans afschiet die in tegenspraak zijn met de behoeften en mogelijkheden van de IDF, en dat hij vooral vastbesloten is om stilte te kopen zodat hij de wet kan doordrukken die ultraorthodoxe Joden effectief zal vrijstellen van dienstplicht.

Deze situatie kan niet blijven duren, zeker niet in het licht van de mogelijkheid dat Israël de gevechten in Gaza hervat - een zet die de mobilisatie van tienduizenden reservesoldaten voor een onbekende periode zou vereisen. Zelfs als de oorlog niet hervat wordt, is de last die op de IDF rust enorm op alle fronten, en het is noodzakelijk om deze last eerlijker en rechtvaardiger te verdelen. Katz, voor wie het vergeten is, wordt verondersteld de Minister van Defensie te zijn: tot nu toe gedraagt hij zich meer als de Minister van Coalitieverdediging.

De vijfde opmerking betreft de volgende Generale Staf. Deze week werd de benoeming van Eyal Zamir goedgekeurd door de Senior Appointments Committee en hij zal Herzi Halevi vervangen op 5 maart. Zamir keerde deze week terug in uniform - voorlopig alleen als generaal-majoor - en begon IDF-eenheden in verschillende sectoren te bezoeken. Tegelijkertijd werkt hij aan de samenstelling van de Generale Staf die hem zal vergezellen. Zijn plaatsvervanger zal naar verwachting Tamir Yadai zijn, die met pensioen is gegaan en nu zal terugkeren. Dit is een goed koppel, dat zou moeten leiden tot een proces van diepe rehabilitatie in de IDF, maar het succes ervan hangt ook af van de mate van steun die het zal krijgen van de regering en haar leider, die, na het gedrag van Katz, zich moeten herinneren dat de IDF niet van hen is en niet bedoeld is om hen te dienen, maar de Staat Israël.

Bron: Netanyahu's top aides and Qatar: A strong stench of money